Les tramways et le Martigny-Châtelard: une longue histoire!
Une des deux automotrices de tramway du MC à Vernayaz. Collection R.Pianta, tous droits réservés.
De nos jours, les trains de montagne qui sillonnent nos montagnes n'évoquent plus guère les tramways! Pourtant, il fut une époque, au début du XXème siècle, ou ces compagnies de chemins de fer opéraient également des services de tramway un peu partout: Ainsi, dans le Chablais, l'Aigle-Leysin exploitait une ligne jusqu'au Grand Hôtel d'Aigle, le Bex-Villars-Bretaye proposait le même service entre Bex et Bévieux, ainsi qu'entre Villars et Chesières, et, du côté de Zermatt, une ligne reliait même, a plus de 2200 m d'altitude, la gare du train du Gornergrat avec l'hôtel Riffelalp, face au Cervin. Le Martigny-Châtelard n'est pas en reste: en effet, la concession accordée en 1901 à MM. Defayes, Strub, Amrein et Gilléron stipulait qu'en plus de la ligne de montagne Martigny-Châtelard, la Compagnie construirait un tramway entre Martigny et Martigny-Bourg.
Ainsi, le 24 octobre 1906, le tram circulait entre les deux localités, qui étaient à l'époque bien distinctes (les communes de Martigny et de Martigny-Bourg n'ont été réunies qu'en 1964!). Il était géré par la Compagnie de Chemin de Fer du Martigny-Châtelard, et durant les premières années de l'exploitation, les trains du MC en direction de la Vallée traversaient la ville de Martigny, en remontant l'Avenue de la Gare jusqu'à l'extrémité de la Place Centrale, ou la voie de MC se séparait de celle du tram et tournait à angle droit, en direction du Pont de la Bâtiaz. Une halte était établie à l'emplacement actuel de la place de jeu le long de la Rue Marc-Morand, ce qui permettait de desservir les grands hôtels touristiques du centre-ville. Cependant, cette petite ligne de tramway, peu rentable, fut séparée du MC en 1929 et revendue à une société qui ne s'occuperait que de l'exploitation du tramway. Dans la foulée, le MC abandonne son trajet "urbain" en construisant une voie séparée, longeant les voies CFF et rejoignant la ligne originale au niveau de la Bâtiaz. Cela se comprend, d'une part, par la forte diminution de la riche clientèle touristique qui séjournait dans les hôtels de luxe du centre-ville (la première guerre mondiale a porté un coup fatal à cette clientèle...), ainsi que par la cohabitation de plus en plus difficile avec un nombre croissant d'automobiles dans les rues octoduriennes. Alors, c'est la fin du tramway au Martigny-Châtelard?
Ainsi, le 24 octobre 1906, le tram circulait entre les deux localités, qui étaient à l'époque bien distinctes (les communes de Martigny et de Martigny-Bourg n'ont été réunies qu'en 1964!). Il était géré par la Compagnie de Chemin de Fer du Martigny-Châtelard, et durant les premières années de l'exploitation, les trains du MC en direction de la Vallée traversaient la ville de Martigny, en remontant l'Avenue de la Gare jusqu'à l'extrémité de la Place Centrale, ou la voie de MC se séparait de celle du tram et tournait à angle droit, en direction du Pont de la Bâtiaz. Une halte était établie à l'emplacement actuel de la place de jeu le long de la Rue Marc-Morand, ce qui permettait de desservir les grands hôtels touristiques du centre-ville. Cependant, cette petite ligne de tramway, peu rentable, fut séparée du MC en 1929 et revendue à une société qui ne s'occuperait que de l'exploitation du tramway. Dans la foulée, le MC abandonne son trajet "urbain" en construisant une voie séparée, longeant les voies CFF et rejoignant la ligne originale au niveau de la Bâtiaz. Cela se comprend, d'une part, par la forte diminution de la riche clientèle touristique qui séjournait dans les hôtels de luxe du centre-ville (la première guerre mondiale a porté un coup fatal à cette clientèle...), ainsi que par la cohabitation de plus en plus difficile avec un nombre croissant d'automobiles dans les rues octoduriennes. Alors, c'est la fin du tramway au Martigny-Châtelard?
|
On pourrait le croire! En effet, la Compagnie n'exploitera plus jamais de ligne urbaine. Cependant, vers 1930, afin de renflouer les caisses de la compagnie mise à mal par la crise économique, les deux locomotives électriques ainsi que la locomotive à vapeur ont été vendues (au BVB, respectivement au Tramway du Mont-Blanc à St-Gervais). Le MC se retrouve en manque de véhicules petits, légers et maniables pour les trains de travaux dans la Vallée ou pour la manoeuvre au dépôt de Vernayaz. En 1931, le MC fait donc l'acquisition d'une automotrice "d'occasion", construite en 1900 en provenance du réseau de tramway de Zürich: elle sera immatriculée Xe 2/2 81 durant son long service au MC. Elle assura pendant plus de quarante ans les trains de service dans la vallée, étant remisée à Finhaut, mais a également servi à amener les gens à la messe, ou a transporter les malades ou les femmes enceintes à l'hôpital, retrouvant ainsi sa vocation d'origine de transport de personnes. En 1974, elle retourne dans la métropole zurichoise de sa jeunesse, ou l'association Tram-Museum Zürich l'a remise dans son état original.
Cliquer sur les vignettes pour agrandir l'image! En 1961, le MC fit l'aquisition d'une autre motrice tramway, dans le but de remplacer la Xe 2/2 81. Cette fois, le véhicule provenait de Genève et était immatriculé Be 2/2 125 et datait de 1920. Cependant, cette automotrice ne s'est pas révélée bien adaptée aux besoins du MC, qui l'a donc cédée au tout jeune Chemin de fer-musée Blonay-Chamby en 1974. Remise en état d'origine par les bénévoles, elle circula pendant une vingtaine d'années sur cette ligne touristique. En 1997, l'automotrice retrouva le bout du lac, confiée à l'Association Genevoise du Musée des Tramways (AGMT). |
Automotrice Xe 2/2 81 à Finhaut en 1972. Photo Ferroviews, coll. R. Pianta, tous droits réservés.
L'ex-Xe 2/2 81 dans son état original, de nos jours à Zürich. Photo Tram-Museum Zürich, coll. R Pianta, tous droits réservés
|
Livraison de deux des quatre véhicules zürichois achetés en 1974 à Martigny. Photo Ferroview, coll. R.Pianta, tous droits réservés.
|
On l'a vu, en 1974, le MC se séparait de ses deux motrices tramway. Pour les remplacer, la Compagnie racheta à la compagnie de tramways zürichois plusieurs véhicules: deux motrices de 1929, les Be 2/2 1017 et 1019, ainsi que deux tracteurs électriques Xe 2/2 1906 et 1907.
Après 5 années de service, l'automotrice 1017 fut démolie, tandis que la 1019 était utilisée pour des courses scolaires dans la vallée. Mais la faible utilisation de ce véhicule poussa le MC à s'en séparer en 1986. Après quelques années en Allemagne, la 1019 rejoint la Suisse et son réseau d'origine à Zürich. Préservée et rénovée par l'association 6-tram, elle circule maintenant comme véhicule historique. Le Xe 2/2 1906, quand a lui, a été transformé en 1979 par les ateliers MC de Vernayaz en Te 2/2 91 (voire page "Matériel Roulant"), avec un certain nombre d'adaptations au service sur le MC comme le vitrage de la "cabine", la pose d'attelages adaptés, etc. Ce tracteur est encore utilisé de nos jours pour la manoeuvre au dépôt de Vernayaz et sur le parcours de plaine. Le 1907, qui avait été gardé en réserve pour être transformé de la même manière, a finalement été démoli en 2002. |
